所谓茶宴，就是以茶来宴请宾客。在历代诗文中，“茶宴”又叫“茶会”、“汤社”或“茗社”，大致和我们今天的“茶话会”有些类似。

    茶宴始于何时？已无法考证，不过茶宴的正式出现是在唐代。当时，湖州的紫笋茶和常州的阳羡茶同时作为贡品年年入贡朝廷。约在肃宗年间，每年的茶讯季节，两州太守都要到两州毗邻的花山“境会亭”聚会。唐皇也派出茶吏、专使、太监到这里设立“贡茶院”，“茶舍”，专司监制贡茶，这时便举行盛大的宴会。由两州太守和一些社会名士共同品尝和审定贡茶的质量，这样就形成了每年一度的茶宴。